מהם תוספי מזון וזיהומים?

תוספים הם חומרים כימיים המעורבבים עם מוצרי מזון כדי להקל על העיבוד, האחסון או לשפר את התכונות האורגנולפטיות שלהם. רק תוספים שעברו בדיקות מעבדה מסוימות מותרים לשימוש כמזון.

קשה להעריך את היתרונות של תוספים (למשל, הפחתת בזבוז, מגוון מוגבר של מזון, מניעת הרעלת מזון) לעומת הסיכונים. לדוגמה, ניטריט, המשמש בבשרים מעושנים, מונע את התפתחות הקלוסטרידיום בוטולינום ומשפר את הטעם. עם זאת, ניטריט מומר לניטרוסאמינים, שהם מסרטנים לבעלי חיים. מצד שני, כמות הניטריט שנוספה לבשרים מעושנים קטנה בהשוואה לכמות הניטרטים הנמצאים במזונות טבעיים, אשר מומרים לניטריט על ידי בלוטות הרוק. ויטמין C במזון יכול להפחית את היווצרות הניטריט במערכת העיכול. לעיתים רחוקות, תוספים מסוימים (למשל, סולפיטים) גורמים לתגובות רגישות יתר (אלרגיות למזון). רוב התגובות נגרמות על ידי מזונות נפוצים.

לעיתים לא ניתן להסיר לחלוטין חומרי ניפוי מבלי להרוס את המזון; לכן, מותרות כמויות מוגבלות. חומרי הניפוי העיקריים הם חומרי הדברה, מתכות כבדות (עופרת, קדמיום, כספית), ניטרטים (בירקות עליים ירוקים), אפלטוקסינים (באגוזים ובחלב), הורמונים מקדמי גדילה (במוצרי חלב ובבשר), שיער וצואה של בעלי חיים וחלקי חרקים. מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) פיתח רמות בטוחות של חומרי ניפוי שאינן גורמות למחלות או לתופעות לוואי בבני אדם. עם זאת, הקשר בין רמות חשיפה נמוכות במיוחד לתופעות לוואי הוכח כקשה להערכה; תופעות לוואי ארוכות טווח, למרות שאינן רצויות, הן אפשריות. רמות בטוחות נקבעות לעתים קרובות על ידי קונצנזוס ולא על ידי ראיות מוצקות.